蒋介石败退台湾，之前早就做好了准备，不仅从上海各大银行运走几乎全部的储银，计划把台湾作为他的大本营，而且还带走了很多医学、科技、教育等人才，这些人从此远离大陆故土，两岸相隔，多数命运多舛。
上海国防医学院作为当时一所顶尖的医学院校，主体被迁往台湾，同时也带走了很多学生，王孝敏就是其中一位。
王孝敏，出生安徽阜阳，从小喝着饮水河长大，是阜阳二十二中学的高材生，年，又以优异的成绩考入了上海国防医学院，年，上海战局紧张，母校奉命迁往台湾，王孝敏飘落到举目无亲的孤岛。
五六十年代的台湾初到台湾，王孝敏思想的空虚，心灵的空荡，使得她急需寻找精神的寄托，她慢慢开始接触进步青年。年1月的一个傍晚，漫步校园的王孝敏发现壁报栏下聚集着一些学友，出于好奇心，她信步走了过去。
可是，她还没看清壁报栏上的内容，突然冲来了一群荷枪实弹的宪兵。当被关进了警备部监狱的时候，王孝敏才明白过来，自己犯了“通共”罪。
王孝敏（中）被关绿岛的留影，时年25岁在提审时，主审官被王孝敏容貌吸引，出于怜悯，当即从轻判处管教一年。但就在管教期快要结束的时候，从台北来的最高军事法院大法官胡仁全，前来复审“从轻发落分子”,发现了王孝敏一案的疑点，未经再审，只凭审讯材料就从重改判王孝敏有期徒刑七年。
然而，胡大法官当面宣判时，眼前一幕让他大惊失色，他发现被自己重判的王孝敏，竟然是同乡校友的女儿。可由于是终审判决，他已经无力回天，只好任由王孝敏被发落。王孝敏服刑之地就是位于台东的一座名为绿岛的岛上。
由于戒严时期难以管教的犯人都会被送到这里来，所以绿岛岛一度被称为“恶魔岛”。60年代，学者李敖曾因公开批评国民党而被关押绿岛半年，作家柏杨因“侮辱元首”和“通匪”罪被关在这里9年多，身心受到严重摧残。
绿岛上的第一所“监狱”叫“新生训练营”，王孝敏被关在这里，女囚们的生活更加索然无味，枯燥难耐，作为女性，很难像男囚那样打闹说笑、自娱自乐。在资源匮乏的狱室里，女囚们不可能拥有毛线、竹针之类的打发时间的工具，她们唯一可供消遣的物件也许只有兜里的手帕了。
她们的自由虽然被监禁吞噬殆尽，但生活之爱、希望之花，却依然在她们的心中嫣然绽放。生命的渴望，自由的憧憬，往往促使她们无奈地移情于那方小小的手帕，方寸之间，变幻无常。
王孝敏利用自己的天分和智慧，随心所欲地将手绢变换成各种机灵可爱、惟妙惟肖的小动物，老鼠、兔子、白鹤无奇不有，无所不有；每每比试的时候她总是以独特的手法脱颖而出，她的手工给大家带来了快乐，也给了女囚们奇思妙想的创作天地。
她不仅赢得了赏心悦耳的掌声，还赢得了香气袭人的野花，还能有什么呢？在那个环境，也只有野花了。久而久之，王孝敏就成了名副其实的“监狱之花”。
绿岛服刑四年的王孝敏，经胡大法官暗中斡旋，被提前三年释放。学医出身的王孝敏，经过绿岛这段刻骨铭心的人生历练，竟对文学产生了浓厚兴趣，遂出狱后发奋用功，考取了台湾淡江文学院，取得了博士学位。
不久，王孝敏远嫁美国。在异国他乡，她对第一专业复发兴趣，又考入了著名的惠提尔学院，攻读生物化学专业，经过几年力拼，成为了化学博士。这样，王孝敏也就由“监狱之花”变成了华裔才女。
绿岛效果图曾经那些被送往绿岛的“政治犯”，大多是来自社会各阶层的知识分子，很多人是不堪繁重的体力劳动，生病甚至是死亡。也有许多十几二十年漫长的服刑中，并没有被“打倒”，仍然表现出淡定的精神状态，不禁为因理想和信仰要坚持活下去的生活态度所深深折服。